De nouveaux matériaux biodégradables qui pourront remplacer les emballages plastiques à l'avenir

Personne n'aurait imaginé que cette grande invention du XXe siècle, le plastique, deviendrait en quelques années un problème environnemental majeur. La situation engendrée par ce matériau est si grave qu'une île de déchets s'est même formée dans l'océan Pacifique, conséquence de son utilisation abusive. Heureusement, certains individus et organisations s'efforcent de protéger l'environnement. Je vais donc vous présenter 11 matériaux écologiques biodégradables susceptibles de remplacer le plastique à l'avenir.

1. Canne à sucre

Actuellement, de nombreuses entreprises cosmétiques utilisent la canne à sucre, une plante verte brésilienne, pour fabriquer des bioplastiques. Par exemple, le tuyau d'emballage durable en canne à sucre lancé par EMBALLAGE LISSON Cette entreprise, dont les tuyaux cosmétiques sont fabriqués à 100 % à partir d'extrait de canne à sucre, fait figure de pionnière en matière de protection de l'environnement.

2. Un mélange de fibres de bois et de soie d'araignée

En Finlande, des chercheurs se sont inspirés de la nature pour mettre au point un matériau durable, résistant et biodégradable, une alternative au plastique. Ce matériau, composé d'un mélange de fibres de bois et de soie d'araignée, présente l'avantage de préserver l'environnement, contrairement aux microplastiques. De plus, la soie utilisée n'est pas extraite de véritables toiles d'araignée, mais produite par les chercheurs à partir de bactéries à ADN synthétique. Dans le cadre du projet « Korvaa », les premiers écouteurs au monde fabriqués à partir de ce matériau ont déjà été commercialisés.

3. Pailles fabriquées à partir de noyaux d'avocat

À Nuevo León, au Mexique, les produits de BIOFASE bénéficient d'une technologie de fabrication de biopolymères unique. À partir de déchets agro-industriels tels que les noyaux d'avocat, il est possible de produire des centaines de tonnes de pailles, dont la durée de vie peut atteindre 240 jours avant leur réintégration dans le sol.

4. Matière fongique

À New York, la société Ecovative Design utilise le mycélium (le système racinaire végétatif des champignons) comme méthode d'emballage haute performance. Son coût est très compétitif par rapport à la mousse traditionnelle. L'entreprise a pour mission de remplacer le plastique par de nouveaux matériaux, et ainsi de transformer radicalement nos modes de consommation.

5. Bioplastiques fabriqués à partir de cactus

Un bioplastique non toxique et biodégradable, fabriqué à partir de cactus, a été mis au point par Sandra Pasco, chercheuse dans une université mexicaine. Ce matériau se dégrade en un mois seulement et est même comestible. L'objectif est qu'une fois le figuier de Barbarie utilisé, les autres plantes puissent mieux survivre et produire davantage de fruits.

6. Plastique biodégradable fabriqué à partir de pelures de tomates

Des scientifiques de l'Institut des sciences des matériaux de Séville et de l'Université de Malaga ont créé un plastique biodégradable à partir de peaux de tomates. Selon leurs recherches, son principal composant est un type de biopolyester, la kératine, présente dans la peau des fruits. La kératine est un produit non toxique, biocompatible et biodégradable que l'on trouve naturellement, notamment comme couche protectrice des fruits et des feuilles. Ces propriétés la rendent adaptée aux environnements industriels et à l'emballage alimentaire.

7. Plastique biodégradable à base d'amidon de maïs

Ecoshell est une entreprise mexicaine qui produit des plastiques biodégradables à base d'amidon de maïs. Ainsi, les emballages, sacs et produits jetables se biodégradent en 90 à 240 jours et ne laissent aucun résidu toxique dans l'environnement grâce à l'action des micro-organismes, ce qui leur permet de se réintégrer naturellement dans la nature.

8. Biopolymères à base de protéines de calmar

Une étude publiée dans la prestigieuse revue scientifique « Frontiers in Chemistry » a révélé que le calmar possède une structure annulaire à l'extrémité de ses antennes, lui permettant de capturer et d'aspirer ses proies. Il produit une protéine appelée « squitex », qui peut être transformée en fibres et utilisée par diverses industries. Parmi les produits obtenus grâce à ce procédé figurent des vêtements ou des matériaux recyclables et renouvelables. Ces biopolymères sont non seulement durables, mais leur production ne nuit pas aux populations de calmars, car les scientifiques sont parvenus à les synthétiser par fermentation à partir d'eau, de sucre et d'oxygène.

9. Base plastique chimique végétale à base de pommes de terre

Jürgen Deneck, professeur de biologie cellulaire végétale et de biotechnologie à l'Université de Leeds, a mené une étude pour extraire les bases de la chimie des plastiques à partir de plantes comme la pomme de terre. Ce procédé inclut la fermentation de l'amidon pour obtenir davantage d'alcool et de protéines. Ainsi, deux kilogrammes de pommes de terre permettent de produire une bouteille d'éthanol. De plus, un matériau appelé plasma ou membrane de la paroi cellulaire, une résine composite qui ressemble à du plastique après compression par la chaleur et la pression, est également obtenu. Ce matériau est par ailleurs entièrement renouvelable. Le professeur a collaboré avec des designers pour utiliser cette résine dans la fabrication d'objets utiles, tels que des lunettes et autres accessoires.

10. Feuilles de bananier, feuilles brunes

À Chiang Mai, en Thaïlande, le supermarché « Rimping » a cessé d'utiliser des sacs en plastique et a opté pour des feuilles de bananier et de palmier pour emballer ses produits. Ces matériaux naturels sont facilement biodégradables. Dans des pays comme l'Inde, ils servent généralement d'assiettes, tandis qu'au Mexique, ils sont utilisés pour envelopper les tacos, un plat national typique.

11. Gobelets jetables en soie et en crevettes

Javier Fernandez, chercheur en science des matériaux à l'université Harvard, a créé un matériau semblable à du plastique translucide, qu'il a baptisé « shrelk ». Ce plastique bioactif s'inspire de la peau des insectes. Son procédé de fabrication consiste à extraire des protéines de soie et des polysaccharides des verrues de crevettes. Ce matériau pourrait, par exemple, remplacer les emballages de viande. Conçu pour une utilisation de quelques heures, il est recyclable après quelques jours. De plus, le « shrelk » est plus résistant que le plastique ordinaire. Jeté aux champs, il peut même servir d'engrais.

Des scientifiques du monde entier s'efforcent de plus en plus de créer des alternatives aux emballages plastiques et de contribuer à la protection de l'environnement. Il ne fait aucun doute que si ces découvertes sont commercialisées à grande échelle, elles auront un impact considérable sur l'écologie de la planète.